无论是低下还是露天采矿场开采出来的煤炭或者矿石，或者经过破碎的物料，或是其他工业产品所需的天然原料，颗粒状的工业产品，通常是以各种大小不同的颗粒混合在一起的形式存在，在使用前都需要使用筛分设备对物料进行粒度分级或者除杂作业。
有的物料甚至含有很多水分、粘土或者其他有用、无用的介质，为了合理使用物料和满足产品的质量（粒度、成份）要求，在选矿厂、洗煤厂和其他工业部门中，物料在使用或者进一步处理前，通常需要分成粒度相近的几种级别或进行脱水、脱介、脱泥，有时是几项兼而有之。进行上述工作时，总存在着物料通过筛面的过孔问题，而物料通过筛面过孔为筛分。筛分所用的机械就称为筛分设备，这种筛分设备通常是通过机械设备的高频振动来使物料产品振动，因此也被称为振动筛。
筛分设备是一种广泛用于将松散物料分为两种或多种粒度级别的设备，在工业应用中，筛孔可以小至0.25--0.5mm，在实验室用的检验筛，其筛孔可以小至0.037mm，筛分一般采用干法，但对于潮湿物料，特别是潮湿并且夹带泥质的物料，进行干法筛分很困难，这种物料在筛分时，需要在筛面上喷水，将细粒级及泥质冲洗掉。筛分作业包括起来主要有分级、脱水和脱介，其中分级最为常见的筛分作业，工矿行业用于这种脱水、脱介、脱泥作业的使用通常是脱水振动筛。
在工矿行业通常将松散物料矿分为若干级别，分别将各粒级送下道工序尽心处理，如选矿厂采用重力选矿、电磁选矿等方法时，要求矿石有一定的粒度范围，因而在选别作业前，须将矿石使用筛分设备分成若干级别，然后分别处理，可以提高选矿或者选煤指标。
使用筛分设备将物料按用户要求分成若干粒度级别，直接作为出厂产品的筛分。如在选煤厂中，将洗煤所使用的脱水振动筛分成几种不同级别后直接供给用户使用。如化肥工业中将最终成品筛分后装袋供用户。其他建材、冶金、化工等部门，对物料粒度有要求，在供给用户钱都设计最终筛分设备。
另外一种作用是除杂，大多数矿物中都会含有其他类型的杂质，没有经过筛选就使用会影响产品的品质，如煤炭原煤中含有一些煤矸石以及原煤生产过程中混杂的木棍、石块等，需要使用多种筛分设备进行除杂作业，对原煤进行粗选。另外，化工、工矿等行业使用的焦炭、精煤等都是使用筛分设备进行洗选、脱硫等作业取得的。
最后一种作用是过滤，用于过滤用的筛分设备常见的有旋振筛、450过滤筛等，多是用于浆液中含有的杂质不多（一般在5--10%之间）的情况下使用，相对于一些设计较复杂的设备来说，本类型的筛分设备更具有优势，使用成本低、结构简单、维护方便，更加适合现代企业生产使用。
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