物料在振动筛运行的过程中，在筛面上通常分为三个环节，分层、透筛和向前运动，这三个环节往往同时进行，并且相互影响，但对于一些特殊类型的筛分设备是分开进行的，这里我们主要对前者进行分析。
通常振动筛筛面运动轨迹为简谐振动，筛面上的物料在筛面上滑行和抛掷。在筛分过程中是选用抛掷运动，其抛掷运动的剧烈程度用抛掷系数来描述。对于一定的振动参数，有一定的抛掷角度。筛面上的物料在达到一定的抛掷角度时，其脱离筛面的瞬时速度与筛面的瞬时速度相同。
获得一定速度的物料颗粒具有一定的动能，动能越大的物料颗粒运动越剧烈，在振动筛运行过程中逐渐运动到物料层的上层。而动能小的物料颗粒则逐渐下降并往筛面及筛孔靠近。动能大的物料颗粒在筛面上克服与筛面的摩擦和物料之间的摩擦而翻滚的能力越强。在同一振动系统中，振动参数相同的条件下，动能的大小还与物料颗粒质量有关。
对于比重相同的同一种物料，其质量的大小又决定于它们颗粒的大小，颗粒大的物料质量大，所具有的动能大，颗粒小，质量小所具有的动能小。可见，颗粒之间的粒度差越大，相应颗粒的能力差越大，混合物料中粗细颗粒的重新排列倾向越强。经计算，物料颗粒度相差10倍，其动能会相差1000倍。所以要使物料在振动筛筛面上运动分层，物料须从筛面上活动一定动能，其动能的大小主要受颗粒自身质量和从筛面获得的脱离瞬时速度的影响，从而影响了振动筛的所选用的电机功率的大小。
物料中颗粒粒度组成分布越宽，颗粒间能力差越大，越容易分层。因此要想取得较好的筛分分层效果，振动筛的筛面宽度对物料的筛分效果有很大的影响。简单的来说就是筛面宽度越宽，筛分效果也越好。
另外，振动筛的长度也对物料分层有很大的影响。振动筛的长度越长，物料在筛面上的运动轨迹越长，而运动轨迹越长，物料在筛面上活动的动能的时间越长，有利于物料在筛面上分层和小颗粒的物料的透筛，筛分效果也就越好。这种分层效果原理主要用于直线振动筛的设计和生产中，在矿山、冶金、煤炭、电力等行业使用最为广泛。
随着技术的不断进步，出现了一些基于新形式及原理而设计的振动筛，并且取得了较好的筛分效果，最突出的代表作就是椭圆等厚筛分技术。目前的大型振动筛筛面振动轨迹多采用直线振动，部分采用圆振动，圆运动的筛分设备具有一个旋转的加速矢量，能有效的促进物料的松散和分层，且筛孔不益堵塞。
椭圆运动形式的振动筛综合了圆运动和直线运动的优点，既有较高的处理量，又能使得物料活动充分筛分，在给料量相同的情况下，椭圆振动筛需要的筛分面积较小，而在给料量和筛分面积相同的条件下，椭圆振动筛具有较高的筛分、分层效率，对于难筛分物料尤其适用。对于本类型的振动筛我们在以后的章节中逐步讲解。
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